Oriëntatie van het cursusaanbod van de Universiteit Utrecht bracht mij bij de minor Duurzame Ontwikkeling. Hier ben ik gaan ontdekken waar mijn interesses en ambities voor de toekomst liggen, losstaand van mijn major. Ik heb inzicht verkregen in de belangenconflicten tussen milieu, economie en sociale rechtvaardigheid, en de gevolgen daarvan op ecologisch, economisch, politiek en technisch gebied. In mijn studieprogramma stond dan ook het systeem aarde, bedreigingen, de ontwikkelingsproblematiek, maar ook duurzaam ondernemen en de menselijke invloed op het milieu centraal. Overkoepelend centraal stond het begrip ‘duurzame ontwikkeling’ dat internationaal als leidraad voor toekomstig handelen is geaccepteerd. Met dit begrip als referentiepunt houd ik me bezig met mondiale duurzaamheidsvraagstukken die vrijwel dagelijks ter discussie staan. Dit doe ik met ontzettend veel passie en plezier, en zo ben ik dan ook terecht gekomen bij Merit360; een project dat is opgezet door de organisatie World Merit.
World Merit zet zich samen met de Verenigde Naties in om de wereld te verbeteren, vooral op het gebied van duurzaamheid. World Merit creëert met het project Merit360 een netwerk van jongeren die gezamenlijk de meest dringende problemen aanpakken waar de wereld mee geconfronteerd wordt. Zij ondersteunen de wereldwijde jeugd en bieden kansen voor iedereen om hun potentieel te bereiken en de wereld te verbeteren. Dit doet World Merit door jongeren over de hele wereld met een passie voor duurzaamheid online en offline in contact te brengen, om op deze wijze van elkaar te leren en om zo hun doel te behalen, namelijk het verbeteren van de wereld. De groep jongeren bestaat uit studenten over de wereld, waarvan elke student de vertegenwoordiger is van zijn of haar land. Zo neem ik deel als vertegenwoordiger van Nederland van de United Nations Sustainable Development Goals, waarbij ik mij voornamelijk focus op SDG4: Quality Education.
Het project is in maart online van start gegaan en stond allereerst in het teken van teamontwikkeling, het uitwisselen van kennis over de Sustainable Development Goals en de verschillende visies vanuit verschillende culturen hierop. Wekelijks vonden er destijds online meetings plaats waarin de uitkomsten besproken werden en met het actieplan aan de slag werd gegaan. Afgelopen zomer vond het offline-programma plaats, waar alle studentvertegenwoordigers van de betrokken landen samen kwamen in Engeland. Dit waren ontzettend intensieve weken waarbij we toe hebben gewerkt naar Action Plan 003. Dit actieplan, dat gezamenlijk over de hele wereld zal worden uitgevoerd, bevat gedetailleerde projectvoorstellen met nieuwe ideeën en inzichten over effectieve manieren om jongeren te mobiliseren via zowel on- als offline platforms om de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties te bereiken. Op het moment vindt de daadwerkelijke implementatie van alle projecten plaats, waar we druk mee bezig zullen zijn tot aan december.