Ella Houtkoop – 2022 – Research Project – Aruba
Sinds anderhalf jaar ben ik de vice-voorzitter van de Research Project commissie. Het Research Project is een internationaal onderzoeksproject waarin de uitdagingen van de 21e eeuw centraal staan en heeft als doel om impact te maken in de maatschappij. Het Research Project van 2022/2023 vond plaats op Aruba. Samen met zeven andere commissieleden waren wij verantwoordelijk voor het opzetten en in goede banen leiden van het onderzoek. Afgelopen november zijn wij samen met twintig geselecteerde medestudenten naar Aruba gereisd om daar zes weken veldonderzoek te doen naar succesful governance.
Succesful governance is positieve bestuurlijke stroming die successen van publieke organisaties onder de loop neemt. In plaats van te kijken naar problemen binnen organisaties hebben wij gekeken naar successen van organisaties en welke lessen daaruit getrokken kunnen worden. Dit vonden wij belangrijk omdat publieke organisaties op Aruba vaak in een negatief daglicht staan en wij graag ook de successen bij Arubaanse organisaties onder de aandacht willen brengen. Daarom zijn wij opzoek gegaan naar de kracht van het Arubaanse publieke domein.
Voorafgaand aan de onderzoekreis hebben wij verschillende onderwijsbijeenkomsten georganiseerd om de groep klaar te stomen voor de onderzoeksreis. Wij hebben onderwijsbijeenkomsten gehad met gastsprekers over o.a. succesful governance, culturele sensitiviteit en tijd gehad om de onderzoeksvoorstellen vorm te geven.
Week 1 & 2
Afgelopen week was het dan eindelijk zo ver! Het begin van de onderzoeksreis waar we al meer dan een jaar met z’n allen naar toe hebben gewerkt én geleefd. Na onze tien uur durende vliegreis kwamen we op maandag 7 november ’s avonds laat veilig aan op Aruba. Veel tijd om te acclimatiseren en te wennen aan het weer, de omgeving en de tijdzone hadden we niet. Op dinsdag 8 november gingen we namelijk gelijk van start met het onderzoeksproject, met een aftrap op de Universiteit van Aruba (UA). Wat gelijk opviel was de tropische uitstraling van de UA, met veel groen en binnentuinen (het gebouw is een voormalig klooster), had het niet veel weg van de Nederlandse universiteiten die wij kennen. We werden met open armen ontvangen op de universiteit door onze Arubaanse medestudenten en verschillende docenten. Met een enthousiaste opening van docenten van de UA werden wij welkom geheten. Aan de hand van een aantal kennismakingsspellen leerden de Arubaanse en Nederlandse studenten elkaar beter kennen.
Inmiddels zijn we alweer een week verder en hebben alle teams een goede start kunnen maken aan hun onderzoeksproject. De eerste kennismakingsgesprekken met organisaties zijn geweest en vervolg interviews zijn al ingepland. Deze kickstart beloofd veel goeds voor de onderzoeken.
Week 3 & 4
De eerste weken zijn voorbijgevlogen! De betrokken docenten vanuit de Universiteit Utrecht die het onderzoek begeleiden, waren een week op bezoek en hebben alle onderzoekteams weer een stapje verder geholpen. We hadden twee onderwijsbijeenkomsten, waarbij we alle vragen over onze onderzoeken konden stellen en leerden over Community Engaged Learning. Community Engaged Learning sluit goed aan bij het Research Project omdat het gaat over het combineren van academisch onderwijs met maatschappelijke betrokkenheid.
Daarbij zijn we met zijn allen op stap geweest en hebben we met de docenten van de UA het eiland verkend. Via een bus tour hebben we dit bijzondere eiland beter leren kennen. Zo stopte we onder andere in San Nicolas, waar de multiculturele geschiedenis van Aruba ontstond. Een gids, die hier was opgegroeid, vertelde de verhalen achter de street art in de stad en bracht daarmee het eiland tot leven. Dit weekend gaan we opladen om onze laatste weken te knallen!
Week 5 & 6
Het zit er alweer bijna op, ons avontuur op Aruba… Afgelopen donderdag presenteerden we onze eerste onderzoeksresultaten op de Universiteit van Aruba aan de betrokken organisaties. De aanwezigen waren erg onder de indruk van alle presentaties en we kregen complimenten over de heldere uiteenzetting van de resultaten uit de interviews. Het was ontzettend leuk om aan alle betrokken organisaties te kunnen laten zien waar we afgelopen zes weken hard aan hadden gewerkt en de reacties te horen. We zijn alle organisaties op Aruba erg dankbaar het warme onthaal en het meewerken aan onze onderzoeken de afgelopen zes weken. Dit weekend zijn we aan het nagenieten van de mooie weken die we hier op het eiland hebben mogen beleven en morgenavond keren we weer terug naar het koude maar vertrouwde Nederland.
Terugkeer in Nederland
Na een lange vlucht, met een tussenstop op Bonaire, zijn we net weer veilig geland op Schiphol. We willen iedereen bedanken die onze tijd op Aruba zo speciaal hebben gemaakt. We zijn hier met open armen ontvangen door de Universiteit van Aruba, door de studenten en door de verschillende organisaties waar onderzoeken zijn gedaan.
Ondanks ons vertrek uit Aruba, zit het Research Project er gelukkig nog niet helemaal op! Aankomende maanden zullen de onderzoekteams de onderzoeksresultaten verwerken en omzetten in een artikel. Deze artikelen zullen samengevoegd worden in een mooie onderzoeksbundel, waarin de kracht van Aruba centraal staat. Daarbij zal 16 juni het symposium in Nederland plaatsvinden, waar alle onderzoeken gepresenteerd zullen worden. De studenten en docenten van de UA zullen dan naar Nederland komen, wij kijken er erg naar uit hen in Nederland te ontvangen!
Tot slot
Ik wil graag het Mevrouw Minderhoud Fonds bedanken voor het mogelijk maken voor mij om mee te gaan op deze onvergetelijke onderzoeksreis. Ik heb veel geleerd op zowel persoonlijk als professioneel vlak en heb waardellevolle ervaringen opgedaan, die ik zeker denk te kunnen gebruiken in mijn latere carrière. Hier ben ik erg dankbaar voor!