Guusje Kwant – 2022 – Minor – Hong Kong
Bij het kiezen van een bestemming voor mijn exchange voelde ik me als een kind in een snoepwinkel. Zó veel keuze, en de ene bestemming nog unieker dan de ander. Ik ben voor mezelf op een rijtje gaan zetten wat ik uit deze ervaring wilde halen en probeerde zo mijn keuze wat in te perken. Ik wilde graag een bestemming waar ik anders misschien niet zo snel zou komen en bij voorkeur een stad met een wereldse allure. Toen kwam ik al snel uit bij Hong Kong. Wat mij over de streep heeft doen trekken is de unieke situatie die zich momenteel afspeelt in Hong Kong, waarbij China het land steeds meer in zijn greep krijgt. Ik wilde graag meer te weten komen over hoe deze overeenkomst tussen China en Groot-Brittannië precies is ontstaan, de geschiedenis, maar ook hoe leeftijdsgenoten hierover denken en er mee omgaan en óf er überhaupt over wordt gepraat. Met dit doel ben ik ook mijn vakken gaan uitkiezen. Omdat ik mijn minor ging doen, had ik een vrije keuze wat betreft de vakken. Ik heb daarom onder andere gekozen voor Hong Kong Politics, Cantonese for beginners en Global Implications of China’s Rise.
Tijdens de tutorials van Hong Kong Politics werd elke week een stelling behandeld, waar we met de hele groep over gingen discussiëren. In de eerste tutorial zei de professor gelijk dat alles wat er besproken werd, binnen de vier muren van het lokaal zouden blijven. Er is namelijk een officiële wet in Hong Kong, de National Security Law, die stelt dat wanneer mensen zich uitspreken tegen de regering op welke manier dan ook, het wordt gezien als een daad van terrorisme. Deze wet is ingesteld na de hevige protesten in 2019, als een soort laatste redmiddel van de regering om de bevolking koest te houden en de sterk groeiende ontevredenheid de kop in te drukken. Met resultaat: want bijna niemand durft zich meer uit te spreken tegen het Regime. Toen de professor dit zei tijdens de eerste tutorial, zag je dan ook echt een soort last van de schouders van de studenten vallen en merkte ik dat iedereen een super sterke mening heeft en deze ook graag wil uiten. Dit leverde hele interessante discussies op, waar ik echt onwijs veel van heb geleerd. Tegelijkertijd was het ook wel schrijnend, want hoe graag de studenten ook een democratische toekomst voor ogen zien, is de realiteit het tegenovergestelde. En op de vraag om dan naar het buitenland te vertrekken, krijg je steevast het antwoord dat ze hun familie niet in de steek willen laten.
Los van het studeren was het ook heel leuk om voor een paar maanden echt een leventje op te bouwen in een miljoenenstad. Ik had al vrij snel een lekker ritme met een bomvolle weekagenda. Ik ben gaan hockeyen bij een Nederlandse club, waardoor ik op dinsdagavond en de gehele zaterdag onder de pannen was. We hadden een team gemixt met locals, expats en studenten. Het was heel leuk om naast het contact met alle exchange studenten ook wat ‘local’ vrienden te hebben, want op die manier leerde ik de stad nóg beter kennen. Bovendien was het echt super gaaf om tussen de skyscrapers een potje te hockeyen tegen andere lokale teams, iets dat ik nooit zal vergeten. Naast het hockeyen deden we elke vrije minuut van de dag wel iets. We hebben heel veel vette hikes gedaan, de mooiste stranden bezocht, naar de grens met China geweest, op het strand gekampeerd, op de meest lokale marktjes met handen en voeten uitgelegd wat we wilde eten, gewed op paarden tijdens de horseraces, talloze rooftops aangetikt en genoten van het waanzinnige nachtleven. De clichés zijn waar, maar ik heb vrienden voor het leven gemaakt en mede dankzij hen heb ik echt een geweldige tijd gehad in Hong Kong.
Dit alles had niet plaats kunnen vinden zonder de hulp van het Mevrouw Minderhoud Fonds. Hong Kong is namelijk een zeer prijzige stad en toen ik aankwam, gold er ook nog de quarantaineplicht in een hotel wat hoge kosten met zich meebracht. Door de financiële steun van het Mevrouw Minderhoud Fonds hoefde ik mij minder zorgen te maken over hoe ik dit avontuur in hemelsnaam ging financieren, waardoor ik mij destijds kon focussen op het schrijven van mijn bachelor Thesis. De samenwerking met het Bestuur en het Fonds verliep erg soepel, wat het gehele proces dan ook heel toegankelijk en eenvoudig maakte. Ik ben ontzettend dankbaar voor deze kans en wil het Fonds enorm bedanken voor het mogelijk maken van deze onvergetelijke tijd.
