Voor mijn minorperiode heb ik gekozen voor iets dat ver buiten mijn comfortzone ligt: een minor in Beijing. Gedurende vijf maanden heb ik geleerd over de Chinese cultuur, de taal en het bedrijfsleven. Mijn kennis over de rol van China op de wereldeconomie en op de internationaal opererende bedrijven is vergroot en mijn wereldbeeld is compleet veranderd.

Mijn meest voor de hand liggende ervaring was het enorme culturele, ethische en normatieve verschil tussen de Westerse wereld en China. Toen ik uit mijn comfortzone stapte, moest ik mijn persoonlijke grenzen verleggen, wat voor mij nieuwe inzichten creëerde.

Wat ik erg bijzonder vond aan deze maanden is dat ik heb leren begrijpen hoe Chinese inwoners kijken naar de politiek en organisatie in het land. Ik heb gemerkt dat ik vanuit een westerse bril naar communisme keek, als iets argwanends of onvrij. Echter, toen ik kennis maakte met de cultuur, bleek dat het land een echte connectie voelt met deze overtuiging.

Daarnaast dwong de dagelijkse confrontatie met de andere cultuur mij tot zelfreflectie.

Ik ben na gaan denken over waarom ik bepaalde dingen doe en waarom ik bepaalde zaken belangrijk vindt. Ik ben sterker, wijzer en zelfstandiger geworden.

Gelukkig had ik naast al het studeren ook tijd om andere steden te bezoeken. Dit waren unieke trips waarin ik keer op keer weer versteld stond van de prachtige Chinese kunst, cultuur en natuur. Daarnaast merkte ik door de grootte van het land veel interculturele verschillen, wat ook erg leerzaam was.

Een van de meest bijzondere ervaringen was zonder twijfel het slapen op de Chinese muur. Uren klimmen om naar de top te komen was erg zwaar, maar eenmaal aangekomen de moeite waard. Het was ‘s nachts ijskoud en om 5:00 ging alweer de wekker voor de zonsopgang. Samen met mensen die ik net had ontmoet, wachtte ik tot de zon opkwam die de bergen verlichtte. Het uitzicht was onbeschrijfelijk mooi. Tijdens deze ervaring ben ik verrijkt door het ontmoeten van nieuwe mensen met verschillende achtergronden en heb ik kunnen genieten van een van de mooiste historische wereldwonderen met adembenemend uitzicht en natuur. Indrukwekkend is dat deze eeuwenoude muur, waar miljoenen arbeiders aan hebben gewerkt én zijn gestorven, nog altijd zo’n dominante rol heeft gespeeld in de cultuur en geschiedenis van China en tegelijkertijd ook nog steeds zoveel mensen uit de hele wereld bij elkaar brengt.

Ik was van plan om tijdens de ervaring in China ook te focussen op het ontwikkelen van disciplines buiten de minor om. Ten eerste vond ik het erg belangrijk om bij te dragen aan de samenleving. Hoewel het land enorm groeit, merkte ik dat lang niet alles zo goed ontwikkeld was als in Nederland. Met name de gezondheidszorg blijft ver achter omdat er te weinig voorzieningen zijn voor de miljoenen inwoners. Chinezen moeten het hele land doorreizen om een plek te vinden in het ziekenhuis. In Beijing heb ik me ingezet als vrijwilliger in het Huaxin ziekenhuis, op de hartafdeling van kinderen. Ik kon me goed voorstellen dat deze kinderen zich bang, eenzaam en gescheiden voelen van hun gebruikelijke omgeving. Gedurende enkele weken was ik een vriendin voor de kinderen en hun ouders en hielp ik hen tijdens deze angstige en stressvolle tijd. Ik bood ondersteuning door spellen te spelen, te tekenen, verhalen te vertellen en te glimlachen. Zonder Chinees te spreken, kon ik communiceren met de kinderen en hun enigszins afleiden van de situatie. Het geven en bijdragen aan een positieve verandering was onbetaalbaar.

Een andere activiteit die ik heb ondernomen was lesgeven op het Montessori Kindergarten Beijing, waar ik focuste op het bevorderen van beweging bij kinderen met de leeftijd van 4-6 jaar. Het lesgeven aan kinderen zonder de taal te spreken, was uitdagend. Echter, door middel van bepaalde instrumenten en manieren van communiceren was het mogelijk. Gedurende de lessen heb ik mezelf ontwikkeld op gebied van leiderschap. Verder heb ik geleerd over het managen van kinderen op een Montessori-wijze. Ik verwacht dat deze ontwikkelde capaciteiten mij gaan helpen in de toekomst wanneer ik begin als professionele bedrijfskundige in het bedrijfsleven.

Ik wil het Minderhoud fonds enorm bedanken voor het mede mogelijk maken van dit avontuur.